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La ville - Histoire de la ville

En 1820, Monsieur Gabet, ingénieur des mines et Maire de La Machine sollicite et obtient après bien des démarches, l'érection de la reconnaissance légale de la paroisse en succursale.

La ville prend chaque année une plus grande importance. Sa population augmente sans cesse, car de nombreux bûcherons et ouvriers agricoles viennent travailler à la mine, malgré le dur labeur qui les attend. Pour un meilleur salaire et un emploi plus stable, ils deviennent des mineurs. Le bourg s'agrandit, de nouvelles maisons sont construites avec un toit de chaume. Puis la compagnie des mines, tenant à avoir son personnel sous la main, fait bâtir plusieurs logements dans la ville et à proximité des puits.

Le parachute MachecourtEn 1837, la société anonyme des mines de Decize est en liquidation et le tribunal de Nevers nomme des experts pour faire une estimation de l’exploitation. Dans un extrait du rapport de ces derniers on trouve le prix global estimé à environ 1632 000 F, la capacité d'extraction de 600 000 hectolitres, et le bénéfice envisageable de 96 000 F soit, 0.16 F par hectolitre. Ces chiffres sont exagérément optimistes. Ils sont sans doute destinés à attirer des actionnaires dans le nouveau montage financier. Néanmoins le charbon de La Machine se vend de mieux en mieux malgré les difficultés de transport. Le coût de ce transport (route, Loire, canaux) de La Machine à Paris représente les 2/3 du prix de revient total. Rappelons que le canal latéral est ouvert par tronçons à la navigation entre 1825 et 1828. Quant au canal du Nivernais, il sera achevé en 1842.

En 1838, l'exploitation est rachetée par la Compagnie De Gargand à capitaux lorrains. Cette dernière le fit soit dans le but de réaliser un placement financier, soit avec l'intention d'associer une activité sidérurgique à l'activité minière. L'étude de l'exploitation à cette époque précise les motifs de cet achat « vers les années 1840, les houillères de Decize produisent le sixième de la production nationale ».

La Compagnie De Gargand emploie 420 personnes, elle est la 10ème société française de production et emploiera 997 personnes en 1864. Un effort important est donc fourni pour développer l'industrie minière à La Machine durant les dix premières années de gestion de la Cie de Gargand. Elle remplace les cuffas par des cages d'extraction pouvant contenir des bennes de charbon et permettant la descente et la remontée du personnel. Celles-ci sont soutenues par des câbles en chanvre, puis remplacés par d'autres en fer. En 1845, elles sont équipées d'un parachute de secours, inventé par l'ingénieur Jean-Baptiste Machecourt, dont le rôle est de stopper la cage en cas de rupture de câble : cette innovation sauve alors la vie de plusieurs mineurs et évite trop d'accidents. Elle sera récompensée en 1854 par un prix de 1500 F de l'Académie des Sciences.

Une ancienne écluse sècheLa Compagnie va étudier le problème du transport du charbon, des lieux d'extraction et de triage au Val de Loire. Pour cela, elle fait un choix entre les deux vallées qui descendent de La Machine : celle qui va à l'ouest est occupée par le ruisseau de la meule et débouche à Rosière, et celle à l'est empruntée par le ruisseau des fontaines douces qui forme le Rio Gaillard et qui se jette dans l'Aron à proximité du canal du Nivernais en amont de Decize. Le choix se porte sur cette dernière vallée et se justifie alors par cette possibilité : le canal, voie de première importance pour le transport du charbon vers la région parisienne.

On construit alors un chemin de fer à écluse sèches : les wagons sont tirés par des chevaux sur des plans à peu près plats et de place en place pour reprendre la dénivellation, on installe une bascule où un wagon plein descend, laissant monter un wagon vide. Ce système durera 30 ans jusqu'à l'arrivée des locomotives à vapeur. Elle fait aussi creuser un tunnel qui, passant sous la ville, relie les différents puits à un atelier de triage centralisé qui permet d'assurer aux divers clients une qualité constante des charbons.

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